全球90%的国际贸易通过海运，每年的碳排放约为10亿吨。如果把海运当作一个国家，那么海上运输的碳排放排在全球碳排放的第6位，低于中国、美国、印度、俄罗斯、日本，高于德国、加拿大，约占全球碳排放的3%。此外，海运船只不仅是碳排放的重要来源，同时也是空气污染源。船用燃油的二氧化硫排放占每年全球排放的13%，氮氧化物占15%。

2018年4月，国际海事组织的173个成员确定了海运碳排放到2050年比2008年降低50%的目标。