這種景象正是永凍土崩解的模樣

值得注意的是，永凍土的崩壞，並不是如你我想像那般如冰緩慢溶解，它是會在數天和數週內直接讓好幾公尺內的土壤變得非常不穩定──土地會下沉，並被湖泊和濕地膨脹淹沒。

而這樣的景象，科學家發現在大自然已經非常明顯。例如，在阿拉斯加的科研基地，他們發現一年前可能被森林覆蓋的土地，現在卻已經被湖泊覆蓋，曾經暢通無阻的河流，更被沉積物堆疊，土地邊坡也有液化的狀況呈現。

而若從空中觀察，在北極地區，研究人員會發現地面上有很多如蜂窩狀崩解的凹坑和湖泊，這全都是因為地面塌陷而成的。而甲烷、二氧化碳，甚至有毒的病菌，就會從這樣的縫隙中慢慢滲出。

病毒也會跟著釋放

溫室氣體和病毒會隨著崩解而釋放

好比說，在2016年，一群馴鹿的遊牧民族罹患了神祕的疾病，讓「西伯利亞瘟疫」的傳言甚囂塵上──這種疾病最後出現是在1941年，當年造成了超過2500頭馴鹿死亡；而有報告揭露，如天花、黑死病這種滅絕的病種，可能被封在永凍層中。

在2014年法國（France）的一項研究中，科學家提取了被封在永凍層內長達3萬年的病毒，並在實驗室中重新加溫，結果發現病毒居然還能復活、而且保持活性。

對長年居住在北極附近的當地人來說，土地的解凍是個嚴重的問題，因為道路變得彎曲、房屋的地基也開始愈來愈不穩定；獲取食物的傳統方式也在改變，因為跋涉穿越土地變得更加危險，家庭難以到達世代相傳、設立的陷阱。

延緩全球暖化的問題　是唯一解方

唯有讓地球不再暖化，問題才有解決的一天

科學家分析，永凍土是由土壤、岩石和沉積物所組成，通常還混有大塊的冰塊。北半球約有1／4的土地由這種方式被凍結。由於死去的植物、動物和微生物的有機質尚未被分解，碳也在這些冰凍的土壤中積累的數千年。

這項研究特別以各項數據分析了永凍土融化的現象，並以模組化的系統觀測，複雜的數據包含了需要了解空氣中有多少碳被植物吸收並返回土壤，而解凍的現象又是如何釋放這些積累的碳──這是個十分龐大又艱難的過程。

專家估計，到了2300年，北極基地湖泊、濕地和山區的丘陵的永凍土，將釋放600億至1000億噸碳，此外，其它地區的永凍土將釋放2000億噸，而土壤的崩解是持續性、一環扣著一環的，因為被破壞的地方就無法再恢復。

而目前唯一的緩解辦法，就是全球必須努力降低溫室氣體的排放，只要能延緩全球均溫不斷上升，便能有效不讓永凍土日漸崩解。

土壤的崩解是一環扣著一環的

縱使科學家坦言，以目前的氣候趨勢變化，人們無法阻止永凍土的融化，但可以透過科學方式，預先測試可能發生的時間和地點，以便決策者能夠保護社區的人員和資源。

「減少全球碳排放是延緩永凍土崩解最可靠的方法，畢竟永凍土深刻地保護了地球，讓我們一起努力，讓溫室氣體保留在壯麗的土壤中。」

（圖片來源：nature、svopi、wired、inhabitat）

來源 : 遠見雜誌